Предисловие

1. Кошмар будущего

Бег... Простой, бессмысленный бег... Он бежал по белой дороге, выложенной огромными, белыми камнями. Деревья с черными стволами, листья в черном серебре... Солнце грело, но оно было черным... как мысли в его голове.
Мужчина остановился. Бег вымотал его. Он бежал долго... даже не помнил, откуда и от кого он бежал. Он обернулся, чтобы увидеть то, что не надо было видеть...
Высокий, широкоплечий мужчина, в кожаном плаще, изумрудными глазами шел за ним. Его неспешный шаг, колкая, ядовитая усмешка полная собственного достоинства и белоснежно-белые волосы, легко развеваемые ветром, неслышимым, неощущаемым...
- Как дела, Логан? – насмешливо спросил беловолосый. Его лицо было очень знакомо Джеймсу, но он до сих пор не мог сообразить, кто же это? Лицо, весь этот незнакомец пещрел высокомерием и отвращением ко всему сущему миру, в частности, к Хоулетту.
- Кто ты? – хрипло спросил мужчина. Он не мог говорить спокойно: его грудь сдавливали болезненные путы, невидимые, неосязаемые... Вдруг Логан зашелся кашлем, во рту появился металлический привкус.
Незнакомец отбросил прядь волос назад. Он склонил голову набок, наблюдая за мучениями мужчины; он знал его, но знал не таким, как видит сейчас...
- Я покажу тебе, что будет, что есть и что было... – незнакомец подошел к Логану и опустился на одно колено. Волосы опустились до глаз лежащего на земле Хоулетта, - с нами, мой друг...
Железная хватка рывком подняла мужчину с земли, и бросил куда-то в сторону. Все поплыло перед глазами...

- НЕЕЕТ!!!! – закричал Джеймс и рывком сел на кровать. Его трясло мелкой дрожью, а в голове судорожно бродили ужасающие мысли. Кто это? Кто?
- Джеймс... – Джин сонно повернулась к мужчине лицом и приподнялась на руке. – Что случилось?
Хоулетт закрыл лицо руками. Бред... Это просто бред... Но в голове четко отпечатались слова незнакомца. Черт, что он мне показал?
- Джеймс, - обеспокоено позвала Грей и села рядом с мужчиной. – Что... Боже, тебя всего трясет! – девушка обняла Логана и положила голову ему на плечо. Рука мягко поглаживала его по плечу, и Хоулетт расслабился. Он опустил руки, но и глаза его опустились вниз – он никогда не испытывал подобное чувство... страха.
- В чем дело, милый? – настойчиво, но мягко поинтересовалась Джинни, когда Логан обнял ее и уткнулся лицом в плечо. Как потерявшийся котенок... – с лаской подумала девушка и погладила мужчину по голове. Его тело было напряженно, и Джин чувствовала, что этот кошмар снова приснился ему.
- Снова кошмар? – уже не спрашивая, а утверждая сказала Джин и Логан лишь крепче обнял любимую, словно боялся ее упустить. Грей запустила пальчики ему в волосы. – Все хорошо, ты со мной, я с тобой... Если хочешь, я могу избавить тебя от этого сна...
- Нет, - не отпуская Грей, хрипло произнес Джеймс. – Я должен понять... Мне хотят что-то сказать, - мужчина оторвался от любимой и с нежностью посмотрел в ее темные глаза. На мгновение показалось, что в них вспыхнул яркий огонь, но это лишь показалось... – И я хочу узнать, кто хочет...
Они смотрели глаза в глаза друг другу: он знал, что ему уже сказали, а она лишь могла догадываться, насколько все серьезно...

2. Изгнанники

- Нет, все-таки лучше этот. Как ты считаешь, Реми?
Ле Бо хмыкнул и сплюнул на пол.
- Полное дерьмо, вот что я считаю, - недовольно ответил парень и вновь потянулся за пачкой сигарет. – Какая разница, чем расстреливать.
- И с каких пор ты куришь? – положив пистолет на стол, Скотт озадаченно смотрел на друга, который странно изменился в последние два дня: стал жестким, совсем безразличным... А тут еще и курит... Саммерс молчал о дебошах Гамбита в барах, которые парень разносил в дребезги. И было странно, что Реми вновь поддерживает дружбу с ним... очень странно.
- А когда родился... – снова раздался сухой смешок от окна, на котором сидел Реми и курил, как паровоз. – Мне сигарету в зубы дали и сказали: «Кури, пока молодой, парень...»
- Не смешно, Реми, совсем не смешно, - покачал головой Саммерс и подошел к парню. Взгляд неловко упал на исхудалое лицо Ле Бо, на его слишком бледную кожу, на впавшие, полностью черные глаза, на блекло-рыжие волосы... Не тот Гамбит, что прежде... -  с некой досадой подумал мужчина и вздохнул в очередной раз за этот вечер, посмотрев за горизонт.
- Ты надоел вздыхать! – взвился Реми, не сдвинувшись с места. – Прям как мамочка, отпустившая поздно погулять деточек...
- Прекрати, Гамбит, - строго сказал Скотт и уже специально вздохнул, поймав недовольный взгляд парня. – Ты знаешь, почему...
- Нет, Скотт, не знаю... – выдохнув сигаретный дым в окно, ответил Ле Бо. – И не хочу знать. Мне уже плевать на все.
- Ты так не мучался, даже когда Шельма тебя пинала, - улыбнулся Саммерс, вспомнив разборки Анны-Мари и Гамбита в школе. Тогда был и профессор, и Шторм, и Джин...
При воспоминании Грей, у Саммерса сжалось сердце, а рука почти собралась в кулак. Он закрыл глаза и со скрытой яростью посмотрел вдаль.
- Да потому что все не так было... – Гамбит посмотрел на Скотта и едко улыбнулся. Улыбка была оскалом на его исхудалом лице. – Будто сам не знаешь, что я чувствую... – взгляд парня вернулся в темноту ночи. Циклоп лишь махнул рукой, словно отпустил свою обиду.
- Женщины ветрены, Реми... Они...
- ...могут предать и уйти, - добавил Ле Бо, скупо затянувшись сигаретой. Саммерс покачал головой.
- Но ты же знаешь...
- Нет, Скотт. Не знаю. И знать не хочу, - сигаретный дым взвился в воздух и серебряной цепочкой исчез в мраке. Скотту показалось, что Реми скажет то же, что говорил буквально секунду назад. – Мне уже плевать... – парень даже не заметил своих слов. – Надоела эта жизнь...
- А ты любишь ее? – вдруг спросил Саммерс, вспомнив Джину. Наверное, он спрашивал самого себя, а не Ле Бо, который сейчас мучался на его глазах. Память услужливо подсказывала ему нужные события, показывала их встречи, ее улыбку... А потом – как гром среди ясного неба – она и Логан... Но Скотт простил и ее и его... хоть это было трудно. Он понимал, что с Джеймсом она будет более спокойна и счастливее, чем с ним. А я? Она обо мне подумала? – заговорило самолюбие. Мужчина сделал глубокий вздох и просто перекрыл «кран» самолюбию. Не зря профессор доверял мне.
- Люблю? – с сожалением сказал Гамбит, и ему стало тошно. – Люблю...[b] – он подтвердил вопрос, но с такой горечью в голосе, что Скотт чуть не пошел вешаться. – [b]А что мне остается делать? Ведь она в твоей группе, Циклоп, за тебя... - с насмешкой и печалью одновременно сказал Ле Бо, стиснув зубы. Но скупая мужская слеза все же вырвалась из плена черных глаз парня, которые на секунду вспыхнули красным. – Она предала меня... Ты понимаешь? Предала... – Реми выбросил сигарету, выкуренную наполовину, и снова достал пачку. – И она теперь готовится разрушить мой дом, мое прошлое... А я, как последний урод, должен сидеть здесь, ждать ее и рыдать из-за нее, как девчонка!!! – беспомощно закричал парень и вышвырнул пачку в окно. Он подтянул ноги к себе и уткнулся в них, глотая соленые от горя слезы. Все в гостиной стихло, все умолкло... Саммерс лишь закрыл глаза и вспомнил тот момент, когда он только встретил Джин.
- Зачем ты ее ждешь? – прервал тишину Скотт, положив ладонь на плечо Гамбита. Тот дернулся, и посмотрел черными глазами на мужчину.
- Чтобы сказать... – он сначала с ненавистью и болью смотрел на Саммерса, а затем опустил глаза. Мужчина понимал, что чувствует его друг, но в его сердце было и другое чувство... Словно он говорил и спрашивал у себя, а не у Реми. Странное чувство...
– Не знаю. Просто хотел встретиться с тобой, - Реми усмехнулся болезненно и, вытащив свой шест, раскрыл его и выскочил в окно. Циклоп хотел удержать Ле Бо, но кто удержит всесущего дьявола?
Мужчина стоял и смотрел в окно. Вдруг за спиной кто-то хлопнул дверью.
- Привет!.. – девичий голосок заставил Скотта повернуться. Белокурое создание грустно улыбалось ему.
- Привет, Кристалл... – попытался улыбнуться в ответ Саммерс.

3. Про все, что было и будет

- Подожди... Кого ты видела?
Шторм пыталась допытаться у кого-то по телефону интересующие ее подробности, но вместо них снова заговорила о всяких глупостях. Ее лицо с серьезного изменилось на улыбающееся. Обычный разговор с подругой, который спасал ее в эти минуты тишины.
- Ух, ты... И как? Позвонил! Повезло...
В школе было тихо. Слишком тихо, даже непривычно. После смерти Ксавье все было не так, как прежде. Ороро было даже обидно на Джин, но она не могла обижаться на подругу – ведь та была не властна над собой... И Монро понимала это... хоть было трудно и даже почти невозможно понять. Не хотелось понимать.
- Привет, Гроза, - мрачное приветствие Логана резко осадило девушку. Она вынырнула из своих мыслей и прижала трубку к себе. Сердце часто забилось в ее груди, грозясь выскочить. Джеймс ходил который день как призрак по своему замку, а это весьма пугало и даже настораживало Грозу.
- Я перезвоню. Да, потом... – повесив трубку, Ороро внимательно посмотрела на угрюмого мужчину, который медленно подошел к холодильнику, открыл дверцу и, вытащив пакет молока, а не пива или сока, пошел к окну. Там он его также медленно, словно никуда не спешил, выпил и метко бросил пустой пакет в мусорное ведро. Он даже ни разу не посмотрел на нее, не сказал ни слова, не поинтересовался как обычно о делах, о новичках и не предложил помочь с бумагами, хоть девушка знала, что работа с бумагами могла закончиться их совместным завтраком, обедом или ужином в кафе. Просто дружеский разговор... А он даже этого не мог из себя выдавить... для нее...
- Как дела? – будто ничего и не произошло, поинтересовалась Шторм, сев за стол. Джеймс хмыкнул и посмотрел на девушку. От его тяжелого взгляда Монро стало не по себе и она ненароком отвела взгляд от его мученских глаз. Она никогда не видела Логана таким... странным, и поэтому ей становилось страшно.
- Не очень. Но жить можно, - мужчина снова посмотрел в окно. Солнце медленно, но верно поднималось вверх, озаряя все на своем пути. Джин крепко спала, и Хоулетт не решился ее будить: она почти всю ночь уговаривала его забыть те жуткие сны, продолжавшиеся третий день. Вернее, две ночи, в которые он просто сходил с ума от ужасных событий, которые показал ему тот незнакомец из сна... Логан все мучался, кто же этот беловолосый, знающий будущее? И почему именно сейчас?
Ему было не менее страшно, чем Грозе в этот момент, но он не знал всех чувств в душе Ороро. Он боялся за всех Иксменов, пытался спасти их... от себя.
- Ты плохо выглядишь, - сделала замечание девушка и вздохнула с некой досадой. – Логан, не надо так себя запускать...
- Да? – Джеймс бегло осмотрел себя и горько хмыкнул: помятая рубашка в темных разводах от его же крови, которой хорошенько сдобрил ткань услужливый Саблезуб, черные джинсы в таком состоянии, что на первый взгляд Джеймс мог сойти и за бомжа. – Извини... – мужчина стал спиной к Ороро, что ей совсем не понравилось. Она возмущенно скрестила руки на груди, а затем, видимо, передумав, уставилась в сторону. Но возмущение взяло вверх.
- Джеймс, да что с тобой такое! – поднялась на ноги Монро и строго посмотрела на широкую спину Хоулетта. – Сколько ж можно мучить Джину!
- Ах, она тебе уши проездила... – жестоко, но справедливо усмехнулся Хоулетт. Шторм осеклась, а мужчина повернулся и холодно посмотрел на нее. – Наверное, я прав...
- Почему ты так себя ведешь? – повысила голос Гроза, явно нервничая. – Почему ты стал таким?
- А я не просил, чтобы эта фигня залезла мне в голову... – его голос был жестоким и, словно не его. – Я не просил, чтобы мне показали, что я перебью тысячи невинных людей... – его голос набирал силу, а девушка уже жалела, что вообще находится здесь. – Я не просил, чтобы мне показали... – мужчина замолчал и опустил голову: он не хотел говорить о тех ужасах... будущего, - то, что мне показали. Прости, что сорвался.
Когда за мужчиной захлопнулась дверь, Монро заплакала. Ей было больно за него и жалко себя одновременно.
А про меня ты подумал? Подумал, что мне больно?..

4. Время всем мстить

Холодный, ледяной ветер бил по лицу, метался из стороны в сторону, не упуская случая очередной раз просвистеть в ушах и рассмеяться в сознании. Люди где-то там внизу бродили, спешили, шли и просто жили; у всех были свои заботы, свои мелкие и огромные желания, мечты и амбиции...
Как просто... сделать шаг... и забыться... навсегда...
Гамбит закрыл усталые глаза. Ему было сейчас откровенно плохо; сейчас и вправду хотелось сделать шаг в темную бездну, которая прервет его жалкое существование. Именно существование, а не жизнь. Потому что без нее он не мог жить. Он даже нормально спать, есть и вообще – жить в этом мире не мог. Наваждении...
Ангелы и демоны не могут жить вместе... – словно приговор сделал себе парень и в очередной раз оглянулся. Она не придет... Ты жалок, Реми... Думаешь, в этот раз она тебя не обманет?
Он только собрался ступить за грань...
- Реми!!! – голос хлестнул его и остановил на месте. Парень стоял на краю крыши и смотрел не вниз, а перед собою. Теперь в нем появился огонек... надежды?
Сзади раздались легкие шаги, почти неуловимые. Гамбит закрыл глаза и лишь улавливал цоканье каблуков по бетонному покрытию. Мягкие, нежные руки обняли его и потянули назад.... Время остановилось...
- Глупый! Зачем ты хотел это сделать? – обеспокоенный вид Кристалл словно вернул жизнь в глаза, в тело и улыбку Гамбита. Он повернулся к ней и обнял. По щеке предательски потекла слеза...
Кристаллия сначала просто стояла и едва слышала нервное дыхание Реми. Она не хотела проявлять к нему слабость, ведь он так несправедливо обвинил ее, отказался, бросил... Но она любит его? Наверно... А он ее? Любит?
- Любит... – удовлетворенно прошептала Крис и обняла в ответ парня, крепко сжав его в своих объятиях. Реми жадно обнимал ее, словно страшась отпустить, снова упустить и дать трещину в их отношениях... Но он так хотел остаться с ней, так хотел, что в прошлый раз сорвался.
Они простояли так несколько минут. Первым шагом в сторону стал странный взгляд Гамбита, который отстранился от Крис.
- Зачем ты пришла? – резко спросил он. Глаза вновь стали черными; не было даже намека на красный зрачок. Кожа снова побледнела, стала почти белой. Кристалл грустно смотрела на юношу.
- А ты не хотел? – печально улыбнувшись уголками рта, спросила в ответ девушка и прикоснулась ладонью в лицу Реми. Он закрыл глаза, успокоено дыша, но вдруг в нем что-то дернулось и он спокойно, жестко отстранил руку Кристаллии от себя. Она понимающе посмотрела на него. – Ты знаешь, что я не могла не прийти...
- Но тогда ты смогла не сказать правду...
- Тогда, - прервала грубую речь Ле Бо девушка, на глаза которой начали наворачиваться слезы, - я сказала то, что посчитала нужным.
- А сейчас... пришла добить меня? – хмыкнул парень и вальяжно осмотрелся. – Ну же, давай. Очень выгодное местечко выбрала. Никто меня здесь не найдет...
- Прекрати! – закричала на Реми девушка и в крике зажмурила глаза. – Прекрати говорить такие гадости! Я бы никогда, слышишь, никогда не смогла бы убить тебя!!! – не в силах себя сдерживать, Амалекин бросилась на шею юноше и заплакала, тихо теребя ворот темного кожаного плаща. Гамбит почти сразу же обнял ее.
- Да? А почему соврала? – вопрос парня был справедлив, но девушка не хотела на него отвечать. Она поводила пальчиком по его плащу и покачала головой, думая то ли над ответом, то ли обдумывая прошлые проступки.
- Лучше знать не всю ложь, чем всю правду... – всхлипнула Кристалл и подняла глаза вверх, встретившись взглядом с его красными глазами. Огонек в них задорно вспыхнул, вызвав улыбку на ее губах. – Я не хотела тебя терять очень рано...
- Лучше поздно, чем никогда, - заметил Ле Бо и провел рукой по волосам девушки. Она снова улыбнулась. Ле Бо показалось, что мир стал светлее, жизнь вновь стала жизнью, а не существованием. Вот на что способна любовь...
- Мы снова говорим загадками.
- Но мы снова вместе...
На высоте, над всеми, над всем миром... Они были вместе, ничто не могло сокрушить их. Ничто не могло позволить им разойтись... Но теперь он молчал, а она просто была с ним. Просто любила его, а он терзался несовершенной местью. Вернее, в нем терзался кто-то...

5. «Кто есть кто» или «Начало конца»

Мужчина дремал. Его белоснежные волосы легкими прядями спадали на плечи, струились по могучему телу, касаясь темного плаща, облаченного на него. Сидя на своем троне, посреди золотого зала, незнакомец чутко дремал в своем сне, новом кошмаре, новом открытии для кого-то еще. Он мерно качался то вперед, то назад, словно укачивая себя, чтобы заснуть. Но ему не дано было уснуть. Ведь сны, творимые им, пришли бы к нему и стали терзать вечность...
- Довольно! – громко сказал беловолосый и открыл глаза. Вокруг была просто комната, а он сидел на стуле за компьютерным столом. Мужчина усмехнулся и закрыл горящий ноутбук. Странные символы в документе были понятны лишь ему, схемы и другие надписи, шифровки знал и мог знать лишь он...
Внезапно кто-то пошевелился сзади и он повернулся, остерегаясь нападения. Девушка потянулась в постели и, зевнув, положила руки на одеяло. Мужчина ухмыльнулся вполне удовлетворительно и посмотрел в окно. Мир... Весь мир только для одного... А все вы – пешки, слуги, рабы...
Он закрыл глаза. Снова его трон, снова золотой зал и тысячи слуг, тысячи, миллионы, весь мир... Все поклоняются, все боготворят его, говоря и крича небесам его имя... Трава преклоняется к нему, тихо провозглашая новым день его именем, солнце встает и заходит по его желанию, он властен над жизнями и судьбами тысяч и тысяч, миллионов и миллионов, миллиардов...
Не хотелось выходить из этой сказки, этой мечты, которая была так близка. Чувство, бывшее в нем нешуточным пламенем, взвиваемое к небесам и заслоняющее всё и вся, пламенем, которое невозможно потушить, усмирить, рвало на части его привычный мир, говорило и нашептывало новые, непонятные, но желанные чувства, давало почву для раздумий и просило, умоляло, приказывало действовать... Как хотелось вырваться из этого мира и стать тем, кем он был там, в снах и видениях: сильным, безжалостным, бессердечным... Тем, который не знает всепрощения, который будет карательным мечом, будет правителем и просто Богом для земных существ, именуемых себя людьми...
Пелена с глаз упала. Весь сон сошел и мужчина, а вернее, парень непонимающе осмотрелся. Черт, что было? Он до сих пор не мог понять, что за наваждение был в нем? Что заставило думать о таком? Ужасные мысли... Какой-то кошмар...
- Реми... – ласково позвала Кристалл, присев на кровати. – Хватит неизвестно чем заниматься, - капризно надув губки, девушки улыбнулась. – Ты всю ночь собираешься сидеть за компьютером или соизволишь поспать со мной?
- Прости, - улыбнувшись в ответ, Гамбит поднялся из кресла и медленно подошел к кровати. Все его тело еще болело от непонятного кошмара, где он дрался с кем-то очень ему знакомым, но кто это был? Ле Бо не мог вспомнить: его больное сознание лишь колко отдавалось ужасной болью по всему телу.
- Давай, ложись... – укрывая парня одеялом, Кристаллия легла к нему лицом и внимательно посмотрела в красные очи своего спутника. – Что-то не так?
Реми мягко улыбнулся. Идиллия... твою мать.
- Все нормально... – глаза парня вспыхнули зеленым, но это было так незаметно, что девушке показалось... просто показалось...

Глава 3. Сомнение и факт

Иногда бывает трудно подготовить себя к серьезному разговору. Особенно, если ты уже предполагаешь исход этой «серьезной» беседы. Обдумывая слова, фразы, весь произнесенный текст, не раз задаешься вопросом: а поможет ли?
Джина не могла найти себе места – в голове метался именно этот вопрос. Она не знала, что творится с ее возлюбленным и как ему помочь. Прошлой ночью он сказал, что хочет узнать, кто хочет ему сказать... А Гроза потом добавила их разговор на кухне... Голова кругом...
Что-то зашуршало и скрипнула дверь – Грей вздрогнула и посмотрела в сторону входа. Логан вообще превратился в тень, свое подобие... Любимый... – с жалостью подумала девушка, наблюдая за поникшим Джеймсом. Что же ты с собой делаешь?
– Привет, - улыбнувшись, сказала Джина, делая свой голос как можно мягче. Хоулетт, уже сидевший в кресле, только поднял руку и без сил положил ее на подлокотник. Стало хуже... – с досадой переведя глаза на пейзаж за окном, девушка решительно сжала руки.
- Как насчет того, чтобы заглянуть в гости к Зверю? – деланно бодро поинтересовалась Грей, избегая взгляда на бледного Логана. У нее сердце сжималось от подобного зрелища. Хоулетт поднял голову, которую запрокинул на спинку кресла, и с непониманием посмотрел на Грей.
– Зачем? – задал простой вопрос Джеймс, но Джина молча смотрела на него. Его глаза поблекли, потеряли тот загадочный, сильный блеск, лицо обострилось, стали видны его скулы и даже клыки вытянулись. Что с ним? – со скрытым ужасом спросила Грей у сознания Логана, но над ним словно нависла невидимая пелена. Теперь сознание возлюбленного было закрыто для нее.
- Он тебе поможет...
- Мне уже никто не поможет, Джина, - его голос был каким-то чужим, отталкивающим, очень жестоким... Но Грей выдержала этот удар и снова возвела глаза на мужчину. Он еле стоял, буквально держась на своей силе воли. – Слишком поздно что-то предпринимать...
- А когда было время? – уже не выдержав, спросила девушка, сжав губы, чтобы не расплакаться. Грей дала себе условие, что ни в коем случае не заплачет... при Логане. Но Хоулетту, казалось, было на все наплевать – он не заметил странный блеск в глазах любимой... или уже нелюбимой девушки. – Когда, ответь мне, Логан! – с нарывом в голосе продолжила Джин. – А может, уже не время говорить и о нас? Может, время для нас уже закончилось? А? Или ты снова скажешь, что нужно оставить эти разговоры? – не выдерживая, Грей почувствовала на своей щеке слезу. Горькую, соленую от внутреннего горя. Она чувствовала, что теряет Джеймса, что он все дальше и дальше отдаляется от нее... за эти чертовы три дня они почти ни разу не поцеловались... Девушка с сожалением вспомнила былые дни и вытерла слезу, переведя глаза с ожесточенных глаз Логана на его руки. Они были сжаты в кулаки.
- И в самом деле... – хмыкнул в конце концов Хоулетт и подошел к Джин. Он просто постоял возле нее и опустился на диван. – Давай не будем говорить об этом сейчас... Я не в силах...
- Что? – повернулась к нему Грей и возмущенно вздернула брови вверх. Внутреннее самолюбие Логана просто выводило ее из себя. – Джеймс, ты обо мне хоть секунду в день думаешь? Что с тобой случилось, а? Ответь мне!!! – зажмурив глаза, Джина закричала на мужчину, ударив его руками в грудь. Хоулетт как сидел, так и остался сидеть – лишь схватил руки Грей и легонько затряс ее, приводя в чувства.
- Джин... эй, послушай меня! – повысил голос он и посмотрел в глаза девушке. В них едва заметно шевелилась обида. – Я не знаю, что со мной происходит. Просто мир потерял для меня смысл... И я мои силы на исходе... – непонятно из-за чего, но Логан начал задыхаться. Он останавливался после каждой, быстро выговоренной фразы и, глотнув воздуха полной грудью, начинал говорить снова. Грей, прикрыв глаза, чтобы не рыдать, просто смотрела на него. – Терпеть это все... не могу больше... – отпустив девушку, Хоулетт опустил голову вниз. – Меня даже ноги не держат, а ты требуешь от меня соображалку включить... Фух, не знаю я, что будет и что со мной... – сказав все это, Джеймс поднял глаза на Джин. – Простишь? – он положил свои руки на колени девушки и, подползя по дивану, устроил на них и свою больную голову. Грей, умильнувшись, положила одну руку на плечо мужчины, а второй начала гладить по жестким волосам.
- Как же я могу не простить тебя... глупыш, - ласково прошептала Джин. Вроде бы ее отпустило, но вот внутри было что-то, какое-то нехорошее предчувствие.
...я потеряю его... – поймав себя на подобной мысли, девушка помрачнела.

Глава 4. Пока горит город

- Гори, гори ясно, чтобы не погасло! – с запалом крича на горящее здание, мужчина хохотал во все горло. – Пьем за здравие, потом – за упокой! Забыли, какой праздник – Господь наш, уши закрой!
Веселясь на крыше некоего дома, еще не тронутого огнем, Саблезуб, конечно же, распивал спиртные напитки в огромнейших количествах. Ему совершенным образом нравилось наблюдать за перекидывающимся с дома на дом огнем, тем более здесь, за городом, вернее, на его окраине... Крид во все горло пел непристойные песенки и матерился на любого прохожего, так невовремя решившего прогуляться здесь.
Закидывая полицейские и пожарные машины взрывоопасными смесями, мужчина ржал, как сумасшедший, и был доволен собой, словно победил в конкурсе секс-символа всей Вселенной. Правда, этого не случилось, а, наверно, было лишь в воображении Крида, потому что перед ним совсем скоро появилась Мистик. По раздраженному лицу нового облика мутанта – жгучей брюнетки с синими глазами – была понятно, что на этот раз Саблезуб влип и влип по полной.
Ой, не люблю я бабу в королях... – с горечью подумал мужчина, пряча в куртку бутылку Хенеси, дабы Мистик, в порыве ярости, не разбила ценный алкогольный напиток.
- Что ты, мразь волосатая, здесь наделал!!! – завелась Мистик с пол-оборота. – Тебе проблем мало? Хочешь, чтобы люди нас поубивали к чертовой матери!!!
- Тише, дамочка, не орите так – оглохнуть могу на старости лет, - кряхтя, Саблезуб пытался шутить. Но глаза девушки приобрели свой истинный вид и мужчина чуть не сел на пятую точку.
- Я тебя на куски порву, волчара безмозглая! – уже заметно тише, но крича как не в себя, Мистик быстро сделала несколько шагов к Криду, отчего тот остолбенел – то ли прыгать с крыши, то ли остаться на растерзание разъяренной Мистик. Выбрав второе, потому что после прыжка с двадцатого этажа можно и загнуться ненароком, Саблезуб закрыл глаза и оскалился.
- Уйди, сила нечистая... Ой, говорила мне мама – пить надо меньше... Прощай, мама, хрен знает какая ты, все равно не видел... Прощайте, собутыльники, прощай, Логан... Жаль, зад тебе не надрал за свою жизнь короткую, нечестно погубленную...
Сначала все было тихо. А потом – оглушительный женский смех. Открыв от любопытства сначала один глаз, второй же открылся сам, Саблезуб открыл «варежку», то есть «пачка отвисла до земли» - Мистик хохотала во всю, едва не давясь смехом. Смех разгладил лицо девушки и она стала очень даже «женщиной» в глазах пьяненького Крида.
Отсмеявшись вволю, Мистик с улыбкой посмотрела на Саблезуба.
- Никогда не слышала более тупой исповеди перед смертью, - немного посмеявшись, девушка потрепала свои волосы и уже серьезно посмотрела на мужчину. – Ладно, дарую тебе волю и даже жизнь... пока я добрая, - добавила Мистик и, припомнив эпизод из «исповеди», снова зашлась в смехе. Крид же стоял на месте, переступая с ноги на ногу.
- А с какого лесу я вдруг тебе понадобился? – решив сесть прямо на покрытие крыши, поинтересовался мужчина, вытащив Хенеси, так нежно сбереженную до черного дня. Черный день, по мнению Крида, уже прошел, так что выпить, нет, хорошенько бухнуть можно и даже очень нужно. Мистик молча наблюдала за действиями мужчины, загадочно улыбаясь.
- Знаешь ли, Крид... Похоже, тебя кто-то опередил...
- По числу выпитого? – прервал Саблезуб девушку и зубами открыл бутылку. – Вот гад...
- Нет, не по бухлу твоему обожаемому... – снова улыбнулась Мистик. – Логана кто-то стырил.
- Логана? Стырил? – начав уже бухальщицкую деятельность, Крид поперхнулся. Он сразу же оскалился, выставив напоказ все свои 32 клыка. – Порвать на тряпки... А кто это сделал? – вылив себе в рот полбутылки алкоголя, процедил мужчина. Мистик скрестила руки на груди и посмотрела на горящие здания.
- Не знаю, милый, - улыбнулась девушка. – Тебе это и предстоит сделать. Найди Логана – живым или мертвым.
- А чего это Я буду искать ЛОГАНА? – выделив эти два слова, посмотрел на Мистик Саблезуб. – Мы ж враги... Я, наоборот, должен тихо радоваться, что он пропал.
- Слушай внимательно, идиот...
- Попрошу без оскорблений! А то сама искать будешь, - показав язык, усмехнулся Крид. – Так зачем его искать?
- Точнее, не Логана нужно найти... – прищурившись, хитро ухмыльнулась Мистик. – А того, кто его выкрал.
- Повторяю вопрос: зачем? Для глухих мессу дважды не служат, - покачав головой, Крид опустошил бутыль Хенеси и с сожалением вышвырнул бутылку с крыши. Мистик завела глаза.
- Да потому что, скорее всего, тот, кто украл Логана – очень сильный мутант. Он может управлять снами... – сверкнув глазами, пояснила Мистик. – И с помощью него мы многое сможем.
- Не, и меня, алкаша, нужно посылать? Я те за посылание могу и влепить... – снова хмыкнув, Саблезуб достал еще одну бутылку дорогого напитка. Девушка вздохнула и покачала головой.
- Да потому что ты сможешь выследить Логана! А с ним будет и этот мутант! А для тупых особое учреждение открыто круглосуточно! – не оставшись в долгу, прошипела Мистик. – Тебе приглашение нужно? – уничтожающе посмотрев на выпивающего Крида, девушка махнула на него рукой. – Свяжусь с тобой утром, когда проспишься...
- Сама проспись... Дура синяя, - рыкнув вслед уходящей Мистик, Саблезуб прищурил глаза. – Вот твою мать... Логан, я ж тебя на тряпки порву как нефик нафиг...

Часть 2. Глазурная жизнь

Глава 1. Порок человечества

Переключая телевизионные каналы, Монро сонно смотрела на синий экран. Глаза устало бродили по многотысячным палитрам, сливающимся в одну целую картину, звук что-то там отображал…
Шторм медленно, но верно засыпала: выдался тяжелый, утомительный день; много занятий, много новичков, с которыми нужно все обговорить, все рассказать, убедить, что не зря пришел, и хоть как-то подбодрить… Ороро не понимала, как это все удается делать Чарльзу – он, наоборот, после таких разговоров был очень активен и бодр.
Наверное, опыт дает о себе знать… - девушка улыбнулась и положила подбородок на руки. В глазах заиграл голубоватый огонек – свет от телеэкрана.
« - А сейчас – новости!» - радостно объявил телевизор и она приободрилась. Ну, хоть что-то интересное…
Прошло полчаса – а люди все о том же. Мутанты здесь, мутанты убили, мутанты разрушили… Монро всю передернуло. Ну и не противно им? Зачем они делают себе же хуже? Ох, дураки, дураки…
« - Только что поступила новость…» - девушке стало интересно, « - что нашелся наследник древнего графского рода Де Ренуар. Мистер заявляет…»
- Чего? – округлив от неожиданности глаза, Шторм избавилась от остатков сна и уставилась в телевизор. Экран резко поменял картинку. Теперь вместо студии новостей красовалась студия-шоу.
« - Об этом подробнее в нашем телешоу сразу же после новостей…» - привычно прогудел диктор. Пошел блок рекламы.
- ДЖИН!!! – заорала Шторм и выбежала из комнаты. – ДЖИН!!!
Грей нашлась в своей комнате, возле раскрытого окна. Ороро покачала головой и быстро закрыла раму, затем перейдя к легкому пробуждению подруги.
- Джин! – повысив голос, Гроза легонько подогрела ладонь Грей, чтобы та проснулась. Что и случилось: рыжие волосы упали на хрупкие плечи, а карие глаза непонятливо посмотрели на Монро.
- Ороро… В чем дело? – зевнула Джина и сонно провела взглядом по комнате. В этот момент она сканировала школу. – Вроде ничего плохого…
- Плохого? – раздосадовано заявила Шторм. – А ну пошли…

« - По вашим словам получается, что ваш отец умер еще в конце девятнадцатого века?
- Да, именно так.»
- О Боже… - Грей закрыла лицо руками и беззвучно зарыдала. Ороро погладила ее по спине.
В ядовито-салатовом кресле, в яркой, немного агрессивной студии восседал зрелый мужчина в строгом, почти похоронном костюме. Высокий воротник прочно скрывал его шею, грубоватое лицо застыло в задумчивости и серьезности. Глаза немного впали, но стали светлее; волосы были аккуратно уложены в новомодном стиле аля «творческий беспорядок». Ровная, прямая осанка придавала ему какой-то особенный то ли шарм, то ли налет аристократичности… Впрочем, сейчас Логан был похож более на какого истинного короля, чем графа. И держался он соответственно. И в его речи чувствовался мягкий, приятный английский акцент.
Монро мрачно смотрела на «нового» Хоулетта и пыталась понять: почему он там, а не здесь? Рядом со своей женой, не в школе? Почему он исчез и появился так неожиданно, спустя два месяца?
- Ороро… - тихо позвала Джин, положив голову на подушку. Шторм бросила на нее слишком равнодушный взгляд и моментально укорила себя за это. – Как ты думаешь… Зачем он сделал это?
- Я… ну… не знаю, - выдохнула Гроза и посмотрела на улицу. Ветер усилился, срывая листы с деревьев, закрутился в бешеном танце огненной листвы и жухлой травы. Мутное небо расчистилось - выглянуло солнце.
- И я не знаю, - тихо вздохнула Грей, не в силах быть слабой. – Мне так без него плохо…
Покосившись на Джину, Ороро поняла, что грубо ошибилась насчет нее и Джеймса. Они по-настоящему любят друг друга… - глаза снова наткнулись на спокойно-вежливое выражение лица Росомахи. А я просто тобой увлеклась. Но тебе пора вернуться.
- Я отойду на минутку, - улыбнувшись, Гроза поднялась с кровати и поспешно вышла в коридор. Где же телефон?

- Мне надоело пускать сопли… - проговорила Феникс, высунув язык. – Чертов Логан!!!

Глава 2. Двойник

За окном подвывал ветер, срывая зеленую листву с деревьев; солнце укрылось серыми облаками; в воздухе чувствовалась свежесть нового дня. Цветы медленно, сонно распускались и еле держали свои намокшие головки на тонких стебельках. По листьям стекала роса, капая на яркую, сочно-зеленую траву.
Народу на улице как-то было немного: кто-то сдуру шел под зонтиком и в плащах, кто-то сменил на весеннюю ветровку, кто-то уже полностью избавился от верхней теплой одежды. Да и плюсовая высокая температура все и норовила пробраться южным ветерком под надоевшие куртки.
Кристалл, нацепив на золотые кудри белую бейсболку, шла по улице, слушая музыку. Заводной ритм заставлял идти именно в такт. Со стороны казалось, что она танцует – так слаженно и четко она меняла свой шаг, добавляя к этому некоторые элементы диско-жанра.
Give, give me more… - стучало по ушам, разливалось по телу и возносило настроение до высот. I`m  in your hands... – так скромно и одновременно зажигательно напевало в наушниках. Девушка даже не заметила, как «дотанцевала» к какому-то супермаркету.
Вот так отгрохали... – удивленно оглядывая новое высотное здание, в котором располагался «магазин», подумалось Клер. Вытащив один наушник, она осторожно вошла в здание. Ощущение неуютности отпало сразу – хоть сюда и не подходил светлый брючный костюм белого цвета, но роскошно здесь было... Не то слово.
- Вам чем-нибудь помочь? – слишком приторно-услужливо подлетел к ней какой-то долговязый, с «широкой» улыбкой и маленькими глазками парень. У него было хорошее телосложение – было заметно через черную майку в облипку и такие же штаны. Гей, - кивнула своим мыслям Кристаллия и усмехнулась консультанту.
- Хотела поинтересоваться насчет застройщика, - посмотрев наверх, Крис вытащила удостоверение. – Помогите, пожалуйста, с информацией, - когда глаза девушки нашли выражение лица парня, у нее чуть не случился приступ «серьезности» - этот «долговязый» открыл рот и еле подобрал его с пола. Крис сдержала свои эмоции, хоть в теплом холле возник недетский сквозняк. Поежившись, консультант вытащил из кармана сотовый.
- Да, пришли... Хорошо.
Быстро, четко, понятно... Какая прелесть, - улыбалась Кристалл, разглядывая интересные портреты не совсем обычного плана: в основном, пары, полуобнаженные, в различных позах. Может, я заскочила в клуб для любителей... ну, того самого?
- Прошу, мисс Амалекин, сюда, - парень вытянул руку по направлению закрытых дверей в конце коридора. Клер незаметно вздрогнула, услышав свою фамилию. Она так и не привыкла, что дополнение Максимов было убрано. А она так и осталась «мисс»...

Изворотливость коридоров была просто ужасна. Да тут лабиринт! – возмутилась Кристаллия, наткнувшись уже в пятый раз на одну и ту же дверь. Ей было сказано пойти на второй этаж, в кабинет директора. И вот, она до сих пор ищет этот чертов второй этаж!
- Мисс Амалекин? – мужской зрелый голос с приятным бархатцем заставил девушку обернуться. Ее брови удивленно поползли вверх.
Перед ней стоял слишком молодой мужчина в строгом, дорогом костюме. Сразу в глаза бросались белоснежные волосы, заплетенные в хвост, и яркие, изумрудные глаза. Очертания лица, взгляд и некий акцент в голосе на мгновение дали ей вспомнить ее любовь...
- Нет, все-таки, безответная любовь самая сильная, - рассуждая как-то насчет любви со Скоттом, заявил Циклоп. Кристалл возразила:
- Когда люди любят друг друга – вот это и есть любовь!
Но Скотт лишь грустно покачал головой. На этом их разговор окончился.
Теперь Крис понимала, что Саммерс старший был прав: она слишком давно не видела креола… Но огонек, что он оставил в ее сердце, горит еще сильнее. Словно, он спрятался там, внутри нее, и осторожно поддувает это пламя.
- Э… Да, это я, - собравшись, быстро ответила девушка и полностью повернулась к незнакомцу. Напоминание о Гамбите стало еще больше – этот мужчина мягко улыбнулся. Теперь, как ни странно, Клер захотелось позвать его по имени, но… что-то сдерживало ее.
- Ричард, - подойдя поближе, представился незнакомец. – Ричард Лорд, к вашим услугам.
Кристаллия едва заметно повела плечиком. Лорд… аристократ… интересно, а тут есть обычные, нормальные люди с нормальными корнями из обычного народа? А то куда не плюнь – «голубая» кровь.
- И… - потянула девушка, позволив Ричарду поцеловать свою руку. Вдруг у нее зарделись щеки. Только бы чего не произошло… - молясь, думала она, вырвав руку из ладони галантного джентельмена. Тот не высказал ничего. Совсем ничего, кроме кроткой улыбки…
Что со мной? – Клер очнулась лишь в каком-то кабинете. Огромном, светлом, в ярко-бежевых тонах, с незатейливыми, но интересными картинками на обоях, подвесным белоснежно-чистым потолком. В кабинете было уютно, вокруг стояли двойные диваны с простым рисунком; посреди помещения стоял современный стол и два кресла по бокам этого стола. Мужчина знаком предложил сесть девушке, что та и сделала.
- Итак, мисс Амалекин… - официально начал было Ричард, но Крис остановила его рукой.
- Просто Кристалл, - улыбнулась она и, бросив сумку на пол, поудобнее устроилась в кресле. Лорд улыбнулся уголками рта и сел напротив, за компьютер, который был выключен.
- Кристалл… Что ж, можете звать меня Ричард, - развел руками директор и скрестил их на груди. – Чем обязан такой примечательной личности?
Девушка склонила голову набок. Нет, определенно в этом человеке что-то было. Она не могла объяснить – просто чувствовала это.
- Я агент Интерпола, - словно хвастаясь, начала объяснять Крис. – Мне сказали, что этот объект был построен неким Ренуаром…
- Чай, кофе?
- Нет, спасибо, - учтиво ответила девушка, ожидая ответа. Ричард вздохнул.
- Да, именно так, - подтвердил мужчина, кивнув головой. Он немного подался вперед, положив руки перед собой, сложив ладони вместе. – Мистер Де Ренуар решил вложить свои средства в создание совершенно новой системы рыночной экономики, которая, к сожалению, не получила распространения в Северной Америке.
Лицо девушки непроизвольно вытянулось. Ого! Вот это да…
- Новая система? Вы не могли бы рассказать про это поподробнее? – сделав заинтересованное лицо, попросила Кристаллия, потихоньку понимая, что ей это не слишком-то и нужно. Но делать нечего – приказ есть приказ.
Лорд откашлялся и не спеша заговорил приятным баритоном.
- Имеется в виду скупка различного товара у быстроразвивающихся стран, таких как Индия, Иран, Ирак, Индонезия, а также у некоторых африканских стран. Оптовая скупка выгодна при больших объемах, а при единичной перепродажи этого товара ставка на единицу повышается. За счет этого компания получает некоторый процент, остальное идет на налоги и обратно запускается в оборот. Правда, подобная система подходит лишь для крупных и богатых предприятий. Мы активно сотрудничаем с «Фрост Интерпрайзис», который возглавляет Эмма…
- …Фрост, - перебила Кристалл спокойную речь Ричарда и невесело улыбнулась. – Я знакома с ее «работой».
- Весьма интересная дама, не правда ли? – вдруг спросил Лорд у девушки. Та, не ожидав подвоха, кивнула. – Только немного несдержанна и резка в действиях. Поступает слишком необдуманно.
Пришло время удивляться Клер: она вздернула бровями и посмотрела на мужчину.
- Вы так думаете?
- А разве мне запрещено говорить то, что я думаю? – просто, без всяких там привираний, спросил Ричард у девушки. Кристалл поежилась под его внимательным взглядом.
- Нет, но…
- Я уведомлен о способности мисс Фрост убеждать, - с намеком проговорил Лорд и поднялся из кресла, подойдя к окну. – Она пыталась доказать мне, что ей необходимо встретиться с мистером Ренуаром… но он не любит разговаривать о работе, - мужчина перекрестил руки и посмотрел вниз. – Для него было слишком сложно реабилитироваться после правительственных репрессий в отношении него.
- Разве с ним что-то не так? – безразлично произнесла Крис, хоть ей было совсем неинтересно про этого незнамо откуда появившегося графа Де Ренуара. По всем телеканалам почти месяц трезвонили, что появился прямой потомок древнего рода, что у него появилось очень много денег…
- Граф оказался мутантом, - девушка с интересом посмотрела на спину мужчины. – Но это лишь прибавило ему шансов выиграть дело насчет наследства…
Интересно, почему он так правдив со мной? – задумчиво проведя по белым волосам, поразмыслила Кристалл. Отвечает на вопросы, говорит без лжи… Странно…Такое чувство, будто…
- Это все? – неожиданно резко спросил Лорд, чем сбил с толку Амалекин. Она поднялась из кресла, подхватив сумку.
- Да, - быстро ответила она, хоть и хотелось сказать «нет». Но вдруг ей остро захотелось уйти отсюда… знакомое чувство…
- Мистер Лорд… - посмотрев в изумрудные глаза мужчина, Крис решилась спросить. – А вы случайно не знакомы с Реми Этьеном Ле Бо?
Ричард приподнял голову и прищурил глаза.
- Нет, - резко ответил он, причем, с некой долей грубости. Клер, нахмурившись, попрощалась и поспешно вышла.

- Удачи, - хмыкнул Лорд и повернулся к окну. – Пора начинать шоу…